Comme prévu le quotidien économique français Les Echos a lancé le 12 septembre 2007 son édition e-paper.
Les médias et NouvoLivrActu parmi les premiers s'en sont largement fait... l'écho. Mais si tous ont détaillé l'offre e-paper du journal (modèles de readers et prix des abonnements, etc.) peu ont souligné les aspects stratégiques et prospectifs de cette offre.
Or, plusieurs points sont à notre avis significatifs, méritent d'être soulignés et mis en perspective :

1. Le lancement conjoint d'une librairie dédiée aux ouvrages e-paper, et ce en partenariat avec Mobipocket, aujourd'hui filiale française d'Amazon. A son ouverture cette librairie on line est riche d'un fonds d'un millier de livres.

2. Ces premiers pas dans la diffusion/distribution du livre s'appuient sur un commencement de politique éditoriale. Le pack d'abonnement à l'édition e-paper du journal offre en effet une dizaine de livres en partenariat avec les éditeurs : Pearson Education, Nathan, Flammarion (le Groupe Flammarion est le 4e éditeur français), Le Guide du Routard (Hachette Editions) et enfin M21 Editions, avec deux ouvrages emblématiques des impacts des nouvelles technologies sur l'édition (Gutenberg 2.0, le futur du livre, de Lorenzo Soccavo et 2010 Futurs virtuels de Malo Girod de l'Ain).

3. Cette politique éditoriale est innovante dans le sens où elle s'applique à (comme pour le versant presse avec des services nouveaux tirant profit de la technologie : actualisation toutes les heures, téléchargement de l'information en situation de mobilité, etc.) où elle s'applique donc à offrir aux lecteurs une expérience de lecture enrichie par rapport à celle qu'ils auraient sur un livre papier traditionnel.
Les éditions Flammarion travaillent en ce sens sur deux romans de science fiction. Les éditions M21 proposeront une newsletter mensuelle reprenant des posts de NouvoLivrActu et actualisant le contenu de l'ouvrage Gutenberg 2.0, le futur du livre.

4. Le lancement prévu début 2008 d'un kiosque dédié aux journaux et magazines en version e-paper.
Ce kiosque permettra le téléchargement d'éditions e-paper au numéro et non plus à l'abonnement, comme c'est aujourd'hui le cas.
Point important : les Echos en appellent clairement à leurs confrères pour les rejoindre et proposer eux aussi leurs titres en versions e-paper dans ce kiosque. Le quotidien Le Monde qui sera déjà présent dans l'offre d'Amazon et de son reader Kindle devrait répondre présent.

A partir de ces quatre points il est clair que le lancement de cette version e-paper des Echos ne constitue pas un test grandeur nature de plus (après ceux du De Tijd ou du groupe de presse chinois Yantai Daily Media Group). Il ne s'agit plus d'un test mais d'un pari ambitieux. La volonté de se positionner en leader et de tirer profit de cette pole position est claire. Cette volonté se traduit par les signes d'ouverture qui accompagnent ce lancement.

L'utilisation du format Mobipocket rend les contenus accessibles sur les principaux readers d'e-books du marché. Les services offerts ne sont pas limités au seul reader STAReREAD adapté par Ganaxa pour Les Echos, mais sont également disponibles sur le reader ILiad d'Irex Technologies, le Cybook 3e génération de la société française Bookeen, et le PRS-500 de Sony (versions PDF pour l'instant sur ce modèle).
A savoir également : des tests sont en cours sur les readers chinois de Jinke.

Même si les dirigeants du groupe, et en première ligne Philippe Jannet, directeur des éditions électroniques insistent sur deux points sensibles : le premier point étant que l'édition e-paper n'est que complémentaire des éditions papier et Web (lesechos.fr), ce qui signifie que l'édition papier n'est pas appelée à disparaître et que le jour où le e-paper remplacera le papier n'arrivera sans doute jamais ; le second point étant que le groupe n'a aucune volonté de concurrencer les libraires et encore moins les NMPP avec leur kiosque e-paper, en clair une nouvelle fois le même message : la chaîne économique actuelle du papier, les industries de la presse et de l'édition ne sont nullement menacées. Nonobstant...

Même si donc les dirigeants du groupe sont attentifs dans leur communication à ces points sensibles, selon nous, à l'heure où le e-paper entre en phase d'industrialisation, notamment avec l'ouverture d'une usine européenne à Dresde courant 2008, ce qui va avoir pour effet d'augmenter la production et de réduire conséquemment les coûts, à l'heure où la commercialisation s'amorce, avec une meilleure distribution du reader ILiad (en France par la société 4Dconcept qui commercialise la version 2 du reader depuis le 14 septembre 2007), avec le lancement fin septembre 2007 du Cybook 3e génération de la société française Bookeen, avec le lancement fin 2007 en Italie du Cellular Book de Polymer Vision en partenariat avec Telecom Italia, et tandis que l'e-ink couleur et des dispositifs de lecture flexibles devraient être disponibles courant 2008, selon nous, cette stratégie du groupe Les Echos entérine clairement le e-paper comme une alternative à la fois au papier et au Web.
Qu'on se le dise !