Virgile RAULT vient de répondre à mes questions…

Train d’union : qu’est ce que c’est ? D’où vient l’idée ?

Train d’union est un réseau social pour les usagers du train en Europe. Il permet de mettre en relation les passagers qui ont réservé un billet sur le même train. L’idée de départ du site est tout simplement de pouvoir profiter de la durée de son trajet en train pour rencontrer ses co-passagers, s’échanger des infos, faire du réseau et changer ainsi nos habitudes vis-à-vis de ce mode de transport. Nous espérons ainsi susciter des rencontres professionnelles comme privées à bord des trains en France et en Europe.

L’idée nous est venue à partir d’un constat très simple : il y a tous les jours des centaines de personnes qui voyagent en train à intervalles réguliers pour relier un point A à un point B. Il y a donc nécessairement des recoupements à faire dans la très grande diversité des profils ainsi que dans les informations et les attentes que les voyageurs véhiculent en prenant le train. De plus le train est un univers social très riche, mais où finalement les prises de contact sont souvent trop timides et peu exploitées. Paradoxalement le train réunit les conditions idéales pour échanger :

- 70% des passagers y voyagent seuls
- C’est un lieu sûr
- La liberté de mouvement y est préservée
- C’est également un espace privatif d’activités, ce qui en fait un lieu où les personnes sont soit plus réceptives (pour communiquer), ou à l’inverse soit plus retranchées (pour mieux tirer avantage de cet espace sanctuarisé).

Le fonctionnement de Train d’union

Son fonctionnement est assez similaire à celui de tout autre réseau social. Il y a deux éléments moteurs :
Une fiche profil qui permet de vous identifier et de définir vos préférences professionnelles et personnelles.
Une fiche itinéraire dans laquelle vous avez faites figurer les références de votre train. Ceci permettra de faire le lien avec vos futurs co-passagers.

Dès qu’un nouveau voyageur s’est inscrit sur votre train, vous êtes automatiquement prévenu par email. Vous pouvez alors contacter cette personne via la messagerie interne de Train d’union et lui donner rendez vous au wagon restaurant à une heure donnée.
Il ne s’agit donc pas de mettre côte à côte des passagers. Nous recommandons de réaliser ces rencontres dans la mesure du possible en « terrain neutre », c’est-à-dire où aucun des deux co-passagers n’a de réservation. Le wagon bar et les machines à café s’y prêtent le mieux.

Comment caractériser cette rencontre dans le train ?

Les rencontres dans le train ont bien sûr existé bien avant la naissance de notre site. Ce que nous offrons en plus c’est de pouvoir formaliser cette rencontre qui peine vraiment dans son amorçage. Les gens n’osent pas souvent aborder leurs co-passagers et lorsqu’ils s’y risquent, les probabilités de trouver le bon compagnon de voyage sont souvent très minces. Train d’union est justement là pour donner un coup de pouce à ce hasard. Un hasard que nous avons tous voulu tenté au moins une fois dans notre vie.

Si l’on réfléchit bien, on s’aperçoit que cette rencontre dans le train revêt beaucoup d’avantages. C’est la philosophie développée par Train d’union.

Son principal avantage est qu’elle n’est pas connotée. On peut donc lui mettre l’étiquette que l’on veut. Si on veut en faire une rencontre amicale, amoureuse, ou bien professionnelle, le cadre et les circonstances s’y prêtent pour chacune d’entre elles.

C’est une rencontre également très souple car elle n’engage à rien comme à tout. C’est-à-dire que vous pouvez totalement y faire des rencontres très éphémères qui se limitent à la durée du trajet, comme faire des rencontres qui déboucheront sur une relation durable et aboutie.

Par ailleurs elle se déroule dans un lieu sûr, clos et public. Le parfait compromis donc entre la sécurité et la présence en nombre de parfaits inconnus.

Un point commun entre tous les voyageurs : leur destination d’arrivée. Pas besoin d’avoir forcément de fortes affinités avec ses co-passagers pour que la rencontre se produise. Une amorce de conversation est donc déjà toute trouvée : on peut se contenter d’échanger des informations sur sa destination.

Avec l’émergence des réseaux sociaux sur internet, la rencontre devient de plus en plus un produit de grande consommation. Dans cette perspective nous pensons que la rencontre dans le train est celle qui se rapproche le plus des exigences du consommateur. De part son absence de connotation, le cadre où elle se déroule, sa durée et surtout sa flexibilité, la rencontre dans le train a tout pour plaire aux aficionados du networking. De manière imagée nous espérons que la rencontre dans le train sera aussi simple que de commander un café au wagon bar. Nos détracteurs diront que c’est une rencontre un peu « jetable ». D’un point de vue plus marketing on imaginera plutôt que c’est une rencontre « consommable le temps d’un trajet » puisqu’elle vient agrémenter un temps de parcours qui est souvent considérée comme une contrainte.

Quel est son business model et son financement actuel ?

Train d’union est un marchand de hasard. Seulement il est assez difficile de monétiser une rencontre. La taille de notre communauté ne le permet pas. De plus il est délicat de faire payer un service dont la satisfaction est très souvent subjective. La mise en relation que nous proposons est gratuite et entend le rester. C’est un élément qui nous différencie de nos concurrents.

Train d’union repose sur un business model d’audience publicitaire. Une des sources de revenus est d’apporter de la visibilité à des annonceurs locaux. C’est donc le marché de l’information locale qui nous intéresse.
Une autre piste que nous aimerions exploiter est celle de l’affiliation. Il est également envisagé de rediriger notre trafic vers des sites spécialisés dans les services à la mobilité. Pour chaque visiteur de Train d’union qui aurait réalisé une transaction sur ces sites partenaires, une rétribution nous serait reversée.

Le financement de Train d’union a été entièrement assuré par son fondateur, Virgile RAULT. Train d’union recherche activement des investisseurs, de préférence des business angels intéressés par un projet européen sur le domaine de la mobilité. Le défi est simple à relever : aider Train d’union à faire du train un vecteur social et économique appliqué au web.

Moi qui prend le TGV Paris/Chambery assez souvent, je vais tester ce service (et vous donnerais un feedback) !