Twitter est un site de Micro-Blogging qui permet d'échanger de courtes brèves limitées à 140 caractères. Il peut s'agir de textes et de liens. Grâce à de multiples applications, on peut aussi partager des vidéos, des images et diffuser ses flux rss.
A l'origine Twitter était un site où les membres disaient simplement ce qu'ils faisaient, tout comme sur les statuts facebook actuellement. Comme souvent sur Internet, les utilisateurs se sont appropriés ce service très simple d'utilisation et en ont déterminé l'usage. Ainsi, twitter est devenu un lieu d'échange d'information très courte et surtout actuelle. Les professionnels s'en servent par exemple comme d'un outil de veille et de diffusion. Il est en effet possible de suivre les actualités des autres membres du site et de partager les siennes. De plus en plus de sociétés sont présentes sur Twitter dont notre communauté Fest21. Plus de 6000 s'inscriraient chaque jour sur le site.

Pour comprendre un des grands intérêts du site, rien de mieux qu'un exemple concret et actuel.

Imagineons que vous soyez très intéressés par l'actualité et en particulier par le sommet du G20 qui se tient actuellement à Londres.
Votre première réaction sera d'aller sur google et de taper par exemple G20. Sur la première page, vous trouverez une page Wikipedia sur le sujet, quelques articles datant du matin ou d'il y a quelques jours, une page sur les supermarchés G20, et deux publicités à droite. Si vous souhaitiez par exemple savoir comment se déroulent les manifestations vous affinerez un peu votre recherche.
En tapant manifestation G20 londres vous apprendrez, ce que vous savez certainement déjà, qu'il y a eu un mort pendant les manifestations. 9 des dix pages qui s'affichent proviennent de média (qui reprennent pour la plupart les dépèches afp) et la moitié ne datent pas d'aujourd'hui. Sur un sujet à chaud tel que celui ci le résultat est un peu frustrant. Toujours dans google vous pouvez aussi taper "actualité G20"et le résultat sera grosso modo le même.
Maintenant faisons le même test en tapant G20 dans twitter. Par défaut 15 résultats s'affichent, il s'agit des "twitts" les plus récents. A 17h heure française, on découvre les réactions des personnes, on apprend les montants alloués, les dernières nouvelles à propos des manifs, on trouve plusieurs liens sur le sujet. Vous pouvez afficher plus de résultats si vous le souhaitez. Ainsi, minute par minute, on peut suivre le déroulement de l'action de manière bien plus fine qu'avec google.

Mais Twitter a aussi ses propres limites. Pour l'instant le service est encore peu connu en dehors de la sphère Internet, celà est particulièrement vrai en Europe. Le site a néanmoins connu une croissance de plus de 1000% en termes de visiteurs uniques en un an (7 Millions de visiteurs uniques US en Mars 2009). Sa portée est encore limitée malgré les promesses d'avenir.
Techniquement, les options les plus intéressantes telles que la diffusion des flux rss, le partage de vidéo ou d'images, ne sont pas encore accessibles au très grand public qui ne prend généralement pas le temps de chercher les applications nécessaires ou qui n'en connait tout simplement pas l'existence, ce qui limite d'autant l'intérêt du site lors d'une première visite.
La "faiblesse" de la communauté limite peut être aussi les usages, car Twitter comme facebook actuellement pourrait aussi servir pour échanger ses avis, ses photos et ses vidéos avec ses amis proches.
Facebook justement représente peut être la plus grande menace pour Twitter actuellement, car le réseau social le plus populaire du moment semble s'orienter sur le même créneau que Twitter en donnant une place bien plus importante à l'échange de brèves (statut, liens, photos, vidéos) qui sont beaucoup plus mises en avant depuis peu avec la nouvelle version. Mais pour le moment l'outil de recherche de Facebook n'est d'aucune utilité pour suivre ce qui se passe sur le réseau. Parallèlement, Twitter a levé de nouveaux fonds à hauteur de 35 Millions de $ pour améliorer ses services, bien qu'il ne semble pas encore avoir trouvé de Business Model fiable.

De manière générale, Twitter (ou ses successeurs) va peut être induire une nouvelle manière de rechercher sur Internet et de structurer les informations. Là où Google met en avant la qualité des contenus, Twitter joue sur la quantité. Le site ouvre la porte à un partage des contenus encore plus amplifiés par le plus grands nombre. Il apparaît un peu comme un agrégateur d'informations provenant d'une multitude de source, et dont l'efficacité pourrait être redoutable.

Edit: Il y aurait des rumeurs de rachat de Twitter par google, source Techcrunch.