Lorsque l'on parle de concurrents de Google, on pense d'abord à Microsoft et Yahoo! Mais il y en a d'autres tout aussi intéressants. Le premier de ceux-ci est certainement Amaon qui entre en concurrence avec Google sur au moins deux marchés : celui du cloud computing et celui de la vente de livres. On sait qu'Amazon distibue aux Etats-Unis un e-book. Google est indirectement sur le même marché avec Googlebooks. Non qu'il distribue un e-book, mais il donne accès à des centaines de milliers d'ouvrages que l'on peut lire sur les e-books concurrents d'Amazon. Sony, qui en fabrique un vient de signer un accord de partenariat avec Google. Même chose avec Barnes & Nobles, le grand libraire américain qui a mis en place une bibliothèque électronique dont les textes sont lisibles sur iphone et ipod. L'enjeu est le marché du livre et il se joue sur deux fronts : celui des lecteurs (bataille Sony-Amazon) et celui du contenu (bataille Amazon-Google). Sur ce dernier point, les positions sont claires :

- Google a constitué une formidable bibliothèque d'ouvrages accessibles en ligne, soit intégralement soit par extraits et il a signé des accords avec les éditeurs pour résoudre les problèmes de copyright qui se posent. Il pourrait demain, comme le bruit en a couru et comme il ne serait pas difficile de le faire, se transformer en libraire en autorisant les éditeurs à vendre sur son site (resterait à trouver une solution pour la logistique, à moins que Google choisisse le tout numérique, ce qui en ferait l'économie et serait assez en ligne avec sa philosophie) ;

- Amazon a déjà cette librairie, la logistique et le lecteur. Il n'a pas de contenu gratuit, ce qui explique qu'il se fasse aujourd'hui l'avocat du copyright et qu'il se présente comme le meilleur ami des éditeurs. C'est une faiblesse : l'essentiel de la littérature classique, celle que l'on achète en livre de poche (les Flaubert et autres Stendhal) est depuis longtemps libre de droit. Et pourquoi payer sur Amazon quand on peut avoir le même texte gratuitement ailleurs?

Cette bataille qui s'engage est probablement la meilleure nouvelle depuis longtemps pour tous ceux qui militent pour le développement du e-book.