Il y a quelques jours, un auteur anonyme d’Agoravox titrai un long article sur Facebook d’une phrase lapidaire : Facebook, quel intérêt? Et c’est vrai que c’est une question que l’on peut se poser lorsque l’on arrive pour la première fois sur un réseau social : à quoi bon? Pour quoi faire? Mais cette question là, on se la pose chaque fois que l’on découvre quelque chose de nouveau. Enfant, je me la posais en cours de latin, et ce n’est que lorsque j’ai commencé à savoir assez de grammaire pour traduire des textes que j’ai compris l’intérêt d’apprendre une langue ancienne.

Facebook, comme n’importe quel produit ou service nouveau, demande un temps d’apprentissage. Et ce n’est qu’au bout de quelques heures, quelques jours ou semaines que l’on en découvre tout l’intérêt. À tous les critiques d’internet et des nouvelles technologies qui envahissent les médias, on a envie de recommander de passer quelques semaines, l’esprit et les yeux ouverts, devant ces services qu’ils critiquent avec tant de férocité.

Ils découvriraient alors que ces produits servent à quelque chose et que ce quelque chose n’est pas forcément écrit d’avance. Lorsqu’on lit la littérature sur Facebook, et elle est importante, on met en général l’accent sur les réseaux sociaux, sur ces cartes qui permettent de révéler les liens, les contacts que nous entretenons avec ceux que le service appelle, d’un mot plutôt mal trouvé, nos amis. Et il est vrai que Facebook et les autres réseaux sociaux permettent de créer des cartes de nos réseaux qui font immédiatement penser aux théories du petit monde (il n’y a pas plus de six personnes entre moi et n’importe qui d’autre dans le monde). Mais ces cartes sont parcellaires, pleines de trous. Elles ne sont pas fiables : mon réseau d’amis, de contacts professionnels ne ressemble pas au réseau de mes “friends” sur Facebook. En ce sens, ce réseau n’est pas un substitut aux réseaux sociaux “naturels”. Du moins pas pour moi et pas pour l’instant. Est-ce que cela changera dans l’avenir? Les plus jeunes, les étudiants qui, aujourd’hui, se rencontrent en masse sur Facebook construiront certainement des cartes de leurs contacts plus fiables.

Mais, cette faiblesse n’est pas un motif d’abandonner ce réseau. À y regarder de plus près, j’ai observé trois aspects qu’on souligne peu :

- ce réseau me permet de reprendre contact avec des gens que j’avais oubliés : il réactive le passé, parfois un passé assez lointain. Il suffit, en fait, que je demande à Facebook de jeter un coup d’oeil sur mon carnet d’adresses pour que sortent aussitôt de l’oubli où elles étaient tombées des relations anciennes,

- il fait vivre mes contacts, je peux suivre leur “actualité” pour peu qu’ils mettent à jour leur profil, ce que certains font quasi quotidiennement et, d’autres, à l’occasion des grands événements (changement de travail…),

- il m’apporte des informations sur mes amis, sur leurs activités, sur leurs sujets d’intérêt…

En d’autres mots, si ce réseau est plein de trous, il enrichit ma connaissance de mes contacts et, ce faisant, il modifie assez profondément la nature des relations que l’on peut entretenir avec nos connaissances…

Tout cela est possible grâce à la technologie, mais aussi grâce à un déplacement silencieux mais réel de la frontière privé/public. Des activités qui relevaient hier du privé, sans cependant être secrètes, sont aujourd’hui publiques. Grâce à Facebook, nous nous connaissons un peu mieux. Mais cela, bien sûr, on ne le découvre que lorsque l’on pratique. C’est, comme les versions latines :)